中國人的姓氏的來源很復雜，但大部分和和生活有聯系，有的以動物、植物或其他自然物為姓，如姓馬、牛、龍、柳、梅、李、葉、谷、麥、江、金、石、等等; 有的以職業為姓，如巫、屠、卜等。英語姓氏也復雜多樣。在中世紀的后期，英國人口開始增長，人口流動也在增加，這導致底層社會中英國人的名字不夠用了。以前，一個英國農民叫約翰(John)、湯姆(Tom)、約伯(Job)就可以了，現在不行了，人多了有重名，必須發明新的名字了。
最早的辦法是在名字后面附加son，表示是某人的兒子，比如約翰遜(Johnson)，湯姆遜(Thomson)，約伯遜(Jobson)。后來發現這個辦法太單調太土氣，于是又想出了許多別的方法。但歸根到底，姓氏都源于生活或源于神話傳說。大致可以分四類，即：以基督教教義或神話傳說中的神為姓，以職業為姓、是以居住地為姓，以綽號為姓。
(一)以基督教教義或神話傳說中的神為姓
1、Abraham亞伯拉翰
原為希伯來文，意為"民族之父"。后來，它演變成"萬物之父"的意思。大多數人將Abraham形容為高大壯碩留著胡子的領袖，誠實，莊嚴，聰明，像亞伯拉翰林肯總統一樣
2、Alexander亞歷山大 人們認為ALEX是身強體健有著希臘血統的男子，聰明，和善，令人喜愛。《新概念英語》主編名叫L.G. Alexander
3、Catherine凱瑟琳;純潔
4、Charles查爾斯;大丈夫
5、Diana黛安娜;月亮女神
6、Elizabeth伊麗莎白;神的誓言
7、Edward 愛德華;財富守護者
8、Edwin愛德文;富有的朋友
(二)以職業為姓
以職業為姓，就是說祖先做什么起后代就姓什么。由此可知，美國歌星Karen Carpenter的祖先肯定是個木匠(carpenter);那個會變魔術的英俊男孩Harry Potter祖上肯定是做陶罐的(potter);英國前首相Mrs. Thatcher的夫家祖上也不像現在這么闊，原來是個蓋茅草屋的(thatcher)。此外，以職業為姓的還有Baker(面包師)，Cook(廚師)，Smith(鐵匠)，Shoemaker(鞋匠)，Fisher(漁夫)，Hunter(獵人)Sawyer(拉大鋸的)Sheriff(縣長)等。這一點也與中國的姓氏不謀而合，姓陶的讀者祖上便是做陶罐的，姓巫的讀者祖上就是專門裝神弄鬼糊弄皇上的。不消說，姓司馬、司寇的人的祖先都是做大官的。
(三)是以居住地為姓
居住地為姓，也就是說祖先住在什么地方，其后代就姓什么。比如不少英國人姓Hill，可見這些人等的祖先住在山上(hill)，而英國前首相Winston Churchill的祖先就住在一座有教堂的山上。一些人的祖先住在沼澤地里，于是他們就姓Marsh，還有一些人的祖先住在小溪(brook)邊，于是他們就姓Brook。這樣一來，比較糟糕的就是美國現任總統George Bush，它的祖先可能就住在灌木叢里(bush)，與狐貍、刺猬之流為伍。中國也有不少人以祖先的居住地為姓，最有名的便是名滿天下的大帥哥西門慶，他祖上就住老西門。
(四)以綽號為姓
以綽號為姓，也就是以祖先的相貌特征為姓，也可能就是別人為他的祖先起的綽號。人本來都是有名無姓，但是如果出現幾個人名字相同的情況，人們會在他們的名字后再加上各自的相貌特征以區分之，久而久之，這些相貌特征就變成了他們的姓。比如同時有好幾個人都叫Rock(石頭)，而其中某個Rock個子比較高，人們則稱之為Rock Longfellow。同樣，下巴上長胡子的人可以姓Beard，膀大腰圓的人可能姓Broad，個子矮小的人可能姓Little。美國第一個登上月球的宇航員的祖先必定是胳膊(arm)長得很壯(strong)，所以才姓Armstrong。
