干支為十天干和十二地支的簡稱。甲居十干首位，子居十二支首位，干支依次相配，如甲子、乙丑、丙寅之類，統稱甲子。干支甲子，是中國古代計算年、月、日、時的次序以及推算五運六氣變化的代表符號。運氣學說的主要推算法則均離不開天干地支。所以說：“文氣始于甲干，地氣始于子支者，乃圣人究乎陰陽重輕之用也。著名以彰其德，立號以表其事。由是甲子相合，然后成其紀。遠可步于歲，而統六十年；近可推于日，而明十二時。歲運之盈虛，氣令之早晏，萬物生死，將今驗古，咸得而知之”
天干地支
1．天干
天干是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天于的簡稱，又稱“十于”。“干”有個之意，如顏師古注《漢書·食貨志》云：“干，猶個也。”古人用十干來紀天日的次第，故稱“天干”。天干的次第先后，不僅僅是指一個數字符號，而是包含著萬物由發生而少壯，而繁盛，而衰老，而死亡，而更始的涵義在內。茲將《史記·律書》和《漢書·律歷志》的解釋錄之如下：
十干《史記·律書》《漢書·律歷志》
甲萬物剖符甲而出也出甲于甲
乙萬物生軋軋奮軋于乙
丙陽道著明明炳于丙
丁萬物丁壯大盛于丁
戊豐懋于戊
己理紀于己
庚陰氣庚萬物斂更于庚
辛萬物之辛生悉新于辛
王陽氣任養于下也懷妊于壬
癸萬物可揆度陳揆于癸
2．地支
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，是為十二地支，簡稱十二支。古人將十二支分別以紀月，一歲十二個月，每月各建一支，即正月建寅，二月建卯，三月建辰，四月建巳，五月建午，六月建未，七月建申，八月建酉，九月建戌，十月建亥，十一月建子，十二月建丑。從陰陽屬性上看，日為陽，月為陰，陽為天，陰為地，十二支以紀月成歲，故稱十二地支。十二支的次第先后，與十干具有同一意義，主要仍在說明事物的發展由微而盛，由盛而衰，；反復變化的進展過程。茲將《史記·律書》和《漢書·律歷志》的解釋錄之如下：
十二支《史記·律書》《漢書·律歷志》
寅萬物始生嬪然也引達于寅
卯言萬物茂也冒茆于卯
辰萬物之娠也振美于辰
巳陽氣之已盡已盛于巳
午有陽交日午萼布于午
未萬物皆成有滋味也味薆于未
申陰用事申賊萬物申堅于申
酉萬物之老也留執于酉
戌萬物盡滅畢入于戌
亥該也陽氣藏于下也該閡于亥
子萬物滋—下孳萌于子
丑紐也，陽氣在上未降，紐牙于丑；
萬物厄紐未敢出
十二地支的順序，子居首位，而分建于各月，卻從寅始，這是因為“建子之月，陽氣雖始于黃鐘，然猶潛伏地下，未見發生之功，及其歷丑轉寅，三陽始備，于是和風至而萬物生，萌芽動而蟄藏振，遍滿寰區，無非生意，故陽雖始于子，而春必起于寅。是以寅卯辰為春，巳午未為夏，申酉戌為秋，亥子丑為冬，而各分其孟仲季焉”（《類經圖翼，運氣》）。
3．干支的陰陽屬性
天干、地支各有陰陽屬性。從干與支來看，則天干為陽，地支為陰。但從干支本身來說，則天干和地支都可再分陰陽：一般說來，天干中的甲、丙、戊、庚、王為陽千．乙、丁、己、辛、癸為陰干，地支中的子、寅、辰、午、申、戌為陽支，丑、卯、巳、未、酉、亥為陰支。其劃分方法是按干支的排列順序，單數為陽，雙數為陰。
4．干支配五行
天干分成甲乙、丙丁、戊己、庚辛，王癸五對，然后分別配五行以測定每年的歲運；地支也可以分別配五行，用以紀月-天下地支各有兩種五行配屬方法：
①干支配屬五行和方位：天干相配的結果是甲乙屬木，應東方；丙丁屬火，應南方：戊己屬土，應中央；庚辛屬金，應西方；壬癸屬水，應北方。地支相配的結果是寅卯屬木，巳午屬火，辰未戌丑屬土，申酉屬金，亥子屬水。
②下支化運與化氣配屬：天干化五運的結果是：甲己化上，乙庚化金，丙辛化水，丁乇化木，戈癸比火。
十二支化氣的結果是：丑未主上，卯酉主金，辰戌宅水，巳亥主木，子午寅申主火。
5．地支配三陰三陽六氣
所謂三陰是一陰（厥陰）、二陰（少陰）、三陰（太陰）；所謂三陽是一陽（少陽）、二陽 （陽明）、三陽（太陽）。所謂六氣就是風、寒、暑、濕、燥、火。六氣之中火與暑基本屬于一類，所以便不列火與暑，而只把火分為君火和相火兩種。
支配三陰三陽六氣的規律是：子午少陰君火，寅申少陽相火，丑未太陰濕土，卯酉陽
明燥金，巳亥厥陰風木，辰戌太陽寒水
甲子
天干和地支配合可以用來紀年、紀月、紀日。在醫學上，主要是用干支來紀年。十天干和十二地支相互配合，謂之甲子：故曰：“天氣始于甲，地氣始于子。子甲相合，命曰歲立，謹候其時，氣可與期，，（《素問·六微旨大論》）‘天干與地支的配合是天干在上，地支在卜，按干支的順序向下排列。天干的第一位是甲，地支的第一位是子，兩者配合起來便是甲子。從甲子始依次推算到癸亥，共得六十次，便稱為一周或叫一個甲子：六十年后（癸亥止）又復從甲子紀年起，如此交替輪轉：在六十年中，天干往復輪周六次（10干x6次＝60年），地支往復輪周五次（12支X5次=60年）：用以紀年，六十年就是一個周期：故曰：“天以六為節，地以五為制，周天氣者，六期為一備，終地紀者，五歲為一周……五六相合而七百二十氣，為一紀，凡三十歲，千四百四十氣，凡六十歲，而為一周，不及太過，斯皆見矣”（《素問·天元紀大論》）。用以紀日，用紀天的十干反復六次，和紀月的十二支反復五次，排成甲子，再乘以六，便為一年三百六十五日的大概日數。“天有十日，日六竟而周甲，甲六復而終歲，三百六十五日法也”（《素問·六節臟象論》）。
天干地支，五六相合，構成六十年一個氣候變化的大周期。前三十年，包括七百二十節氣（以一年二十四節氣計算），是為一紀，后三十年，亦七百二十節氣，凡一千四百四十節氣，共計六十年（也稱六十甲子）：甲子中的天干，主要是主五運的盛衰，甲子中的地支主要是司六氣的變化，所以講述五運六氣，不能離開干支甲子。
