“易經”除了用文字整理了大量的卜筮記錄之外，更主要的一點是，具有一套獨特的、創新的圖示符號。如：用“——”、“——”兩種“爻”的符號代表陰陽，組成了八卦。
“卦”是卜筮時所用的符號。卦的圖示符號，又是如何形成的呢？一為“取像說”。《周易·系辭下》：伏羲氏“仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始做八卦。”二為據數說。《周易·系辭上》：“據其數，遂定天下之象。”還有“乾坤生六子說”。《周易·說卦》：認為乾為父，坤為母……“太極兩儀說”：易有太極，是生兩儀。“河圖洛書說”：龍馬出河，遂則其文以畫八卦。“文字說”，認為八卦起源于象形文字。還有“日月星象說”、“數卜說”等等。
耿奎認為：“卦”字是由“圭”字與“卜”字組合而成。“圭”為古人最早測量日影的工具——土圭。“土圭”——圭表，白天測量日影，晚上用來觀察月亮。
“卦”，即是古人用“圭”，對日、月影象測定結果的觀察，來做出判斷吉兇的占“卜”，就是“卦”。“八卦”是復合符號，它的組成基礎是兩種單純符號：即陰陽兩爻，“— —”、“——”。每三爻組合成一卦，重卦為六爻。
那么，“爻”又是如何起源的，為什么又用“——”、“——”兩種符號代表陽陰呢？此類問題，說法不一。
一種為結繩說法。《周易·系辭下》稱伏羲氏“作結繩而網罟，以佃以漁；蓋取諸《離》”。認為“——”、“——”是打結與未打結的反映；或為一大結，一小結。男女生殖器之說。認為“——”陽爻象征男根，男生殖器。“——”陰爻象征女陰，女生殖器。第三種說法，為龜兆。古占卜，燒龜甲，依兆紋判斷吉兇禍福。還有竹節蓍草之說。認為“——”、“——”陰陽爻表示為占卜所用的竹節或蓍草。還有日月星象學說。“五星之精，散為六十四，記不盡。”
耿奎認為，“結繩”可能與原始的記事有關，但很難把“——”與“——”兩種符號與繩子打結的形狀聯系在一起。更很難說明“繩結”即可代表“陰陽”之義。關于生殖器之說，更覺牽強。
由此，耿奎認為：“——”、“——”之符號，就是陰陽之代表。因“卦”是古人通過觀測日、月影象，來判斷占卜吉兇，因而陰陽的代表也仍以日月為標記。日爻為陽爻，月爻為陰爻。在爻的符號畫定上，為體現了日月(陰陽)之理。圖案符號就是“日月”兩個文字的簡化：
用了日字中的“-”橫表示為陽；
用了月字中的“＝”橫表示為陰。
中國古代為十二時辰，白天六個時辰，夜里六個時辰，為此也就形成了陰陽六爻。
日月二字的內橫，衍變了日月為易的陰陽變化。定成了八卦的基礎符號“——”(陽)、“— —”(陰)二爻。
